Kihaltak a karibi barátfókák, amelynek kis csoportját utoljára 1952-ben látták . Azóta többször jelentették a felbukkanásukat, azonban nehezen tudták a fényképekből megállapítani, hogy valóban karibi barátfókáról vagy más fókafajról készültek-e.
Emiatt kutatásba kezdett egy amerikai óceánkutató szervezet, hogy felleljék a karibi barátfókák élőhelyeit. A keresés eredményeképpen kiderült, hogy a karibi barátfóka eltűnt a föld színéről, azaz a faj teljesen kihalt. A karibi barátfóka volt az egyetlen honos karibi fókafaj. Két másik barátfóka faj még mindig fellelhető, a hawaii és mediterrán barátfóka, de ezeknek az állatoknak - főképp a hawaii barátfókáknak - a létszáma is folyamatosan  évről-évre csökken. A karibi barátfókák kihalása remélhetőleg felhívja a figyelmet a még megmaradt fókafajok megmentésére, mert ezeknek az állatoknak a kihalása még megelőzhető lenne.